El retrat de Juan Álvarez de Sisternas, que va ser alcalde de Vilafranca entre 1924 i 1929 durant la dictadura del general Primo de Rivera, continuarà formant part de la galeria de vilafranquins il·lustres que decoren el saló de plens.
La moció presentada per ERC, que sol·licitava retirar aquest quadre al·legant que no representa els valors democràtics que ha de defensar qualsevol institució, no va prosperar. La CUP i VeC hi van donar suport, però el govern de CiU i PSC i el grup del PP s’hi van oposar. Ramon Zaballa (PSC) va al·legar que “el saló de plens té una unitat d’estil que li dóna una singularitat” i va defensar que “qüestionat la idoneïtat d’un dels quadres de manera individual ens porta a un debat estèril. En tot, cas s’ha de plantejar una actuació global”. En nom de CiU, Aureli Ruiz, va apel·lar al valor patrimonial de la galeria, obra de pintors reconeguts a la seva època, i va afegir que els museus “no posen en dubte els personatges sinó la qualitat artística de l’obra”.
El popular Josep Ramon Sogas va canviar el sentit del seu vot. Primer va optar per l’abstenció, però, en veure que CiU i PSC hi votaven en contra, no va voler ser menys. Sogas va dir que “en una dictadura no és fàcil negar-se a un càrrec” i va condemnar que “Juan Álvarez de Sisternas fos assassinat durant la Guerra Civil per ser creient”. Aprofitant el debat de qui ha d’estar retratat al saló de plens, va defensar la presència de Felip VI.
En el torn de rèpliques, el republicà Pere Sàbat va respondre a Zaballa dient que no “proposem pas canviar el retrat per una obra d’art contemporani”. També es va referir a Ruiz, recordant-li que “no estem posant en dubte el valor patrimonial del quadre, no demanem pas cremar-lo, sinó reubicar-lo en un altre lloc que no sigui la sala de plens de l’Ajuntament, una institució que ha de representar els valors democràtics i no pas fer apologia d’un alcalde afí a una dictadura anticatalanista i que va limitar els drets i les llibertats dels ciutadans”.
Sàbat va recordar que el quadre va ser col·locat al saló de plens el 21 de gener de 1947 amb motiu del vuitè aniversari de l’entrada de les tropes franquistes a Vilafranca. I que aquest personatge passarà a la història per ser l’última persona enterrada al Valle de los Caídos l’any 1983, després que hi traslladessin les seves restes a petició expressa de la família.
