En el costumari popular aquesta aterridora efemèride del dia dels innocents degollats per Herodes donà pas a una sèrie de pràctiques culturals, algunes amb regust antiquíssim, que han estat conservades a través dels temps; altres han estat reproposades més d’acord amb una sensibilitat més moderna. Entre elles, la més divulgada en la tradició occidental deu ser el consentiment general de reservar aquest dia per a la pràctica de petites bromes… o no tan petites. Impostures o artificis per sorprendre la innocència o candidesa del proïsme, embolics o entremaliadures de la canalla, com el cas de retallar ninos de paper per penjar-los d’amagat a l’esquena dels adults; a aquests ninos se’ls anomena “llufa”.
També aquest dia la premsa sol divulgar notícies, no tan falses com insòlites o sorprenents, amb la intenció de confondre els seus lectors. No queda gaire clara l’analogia −la cruel analogia− que pogués haver-hi entre la permissivitat social d’aquest dia i la mort dels innocents de Betlem. Fent gala d’un excessiu sarcasme, la veu popular pretén emparentar les burles i bromades del dia amb la mort dels innocents de Betlem, que hauria suposat una atroç i primera innocentada practicada per l’incivil Herodes.
Però fins i tot donant per descomptat que el geni popular (i casernari) sí que és molt capaç de conjecturar un despropòsit tan gros, ens sembla summament exagerat que aquest pensament mai no anés més enllà d’una mena de mordacitat carnavalesca, sens dubte vinculada amb les mostres festives del dia.
Per conèixer millor el perquè del costum de fer burles en aquesta diada, d’entrada ens apartarem del que trobem en manuals i enciclopèdies usuals, les quals sens dubte ens remetran als arcans costums del calendari pagà, a les llicencioses saturnals romanes que tenien el seu principi a mitjans desembre i finalitzaven a mitjans gener, pràctiques estacionals que els diversos estats culturals europeus han anat hibridant fins als nostres dies. Però aquesta informació, de tan vaga i general, ens diu ben poc o gens sobre el cas. En canvi, si donem una ullada al calendari festiu popular, aquest ens presenta unes altres particularitats que poden guiar-nos al camp del qual tractem.
